La biología se define como la ciencia que estudia la vida: pero esta definición, aunque es la mas exacta es también un tanto ambiciosa pues todavía hoy se discrepa a raíz de semejante termino, "vida".
¿Que es la vida? los antiguos filósofos y observadores de la naturaleza pensaban que era una calidad externa a la materia, un fluido incontenible. Más tarde se pensó durante mucho tiempo que ser vivo era aquel ser capaz de nacer, crecer y multiplicarse. Hoy día no se mantiene esta explicación tan clásica pues, por ejemplo, las bacterias estarían fuera de ella por tener un nacimiento ambiguo y una potencial inmortalidad.
Actualmente, se puede decir que la vida es el estado dinámico de la materia organizada, caracterizado tanto por la adaptación y la evolución frente a los cambios del entorno como la capacidad de autorreproducción.